Lockheed Constellation AIR FRANCE Immatriculation F-BAZA 1/20th Scale Cutaway Model

Le Lockheed Constellation (Connie) est un avion de ligne à hélices avec 4 moteurs en étoile Wright R-3350 de 18 cylindres. Il est construit par Lockheed entre 1943 et 1958 dans son usine de Burbank en Californie. Un total de 856 appareils sont produits dans plusieurs versions, toutes reconnaissables à la triple dérive et au fuselage en forme de dauphin. Le Constellation est utilisé comme avion de ligne et comme avion de transport militaire par les États-Unis, en particulier lors du pont aérien de Berlin. Il est l’avion présidentiel du président américain Dwight David Eisenhower.

Le dessin de l’aile du Constellation est proche de celui du P-38 Lightning, il n’en diffère essentiellement que par la taille. Le train tricycle, inhabituel sur les gros porteurs de l’époque, est un autre point commun. La triple dérive caractéristique est choisie pour réduire la hauteur totale de l’avion (une dérive simple devrait être beaucoup plus haute en compensation) et lui permettre d’accéder aux hangars3. Les nouveaux équipements comprennent des commandes assistées hydrauliquement et un système de dégivrage pneumatique utilisé sur les bords d’attaque des ailes et de l’empennage1. L’avion a une vitesse maximale de plus de 550 km/h, supérieure par exemple à celle d’un chasseur Zero japonais, une vitesse de croisière de 480 km/h et un plafond de 7 300 m.

Selon Anthony Sampson dans Empires of the Sky, ce dessin complexe a peut-être été initié par Lockheed, mais l’idée, la forme, les capacités, l’apparence et la philosophie du Constellation sont le résultat des interventions de Howard Hughes au cours de la conception.